Desde os tempos antigos, acredita-se que, para se tornar um líder espiritual notável, a prática da autonegação é uma “obrigação”, que é o melhor método para limpar o ser espiritual e atingir a iluminação. 

Não posso concordar com esta linha de pensamento. Toda a criação existe para o uso e prazer do homem. Pense nas flores da primavera, nas cores do outono, no canto dos pássaros e no chilrear dos insetos, nas belezas cênicas das montanhas e rios, na beleza das noites de luar e no conforto das fontes termais minerais.

Agora vamos pensar sobre o propósito para o qual eles estão aqui. É preciso dizer que foram criados por Deus para o prazer e benefício do homem. Que razão haveria para eles de outra forma? O homem recebeu os sentidos para gostar de cantar e dançar, de ver obras de arte e de ler boa literatura, não apenas para si mesmo, mas também para ajudar os outros a apreciá-las. Além disso, existem inúmeros e variados alimentos, abrigos, roupas, jardins, que não são apenas necessários para a existência do homem, mas também contêm elementos para o seu desfrute. Por exemplo, o homem gosta de comida e bebida, e elas o nutrem e sustentam sua vida ao apreciá-los. Abrigo e roupas não são apenas para a existência contínua do homem; se fossem, bastaria que fossem insípidos e deselegantes. E, o acasalamento de um homem e uma mulher é muito mais do que um ato que tem o único propósito de propagar a humanidade.

Visto que Deus dotou o homem com os instintos para desfrutar todas as coisas boas, sejam elas naturais ou criadas pelo homem, ele deve desfrutar de tudo o que está disponível na vida. Para que possa fazê-lo, ao afastar-se da abundância que Deus oferece, para deliberadamente tentar existir em apenas as mais básicas necessidades é contrária à vontade de Deus. 

Por outro lado, tem havido uma tendência infeliz entre muitas classes privilegiadas de nosso país de não ter consideração pelos menos afortunados. Eles têm se inclinado a buscar prazer apenas para si próprios e seus familiares imediatos, sem pensar nas necessidades dos outros indivíduos ou da sociedade em geral. Tem havido pouco ou nenhum desejo de compartilhar com os outros, pouca ou nenhuma manifestação de amor pela humanidade. Pode-se dizer que essas pessoas monopolizaram as bênçãos de Deus. Nesse sentido, acredito que devam abrir seus grandes jardins e expor seus objetos de arte ao público, compartilhando assim seus prazeres com outras pessoas. Ao fazer isso, eles podem expressar sua gratidão a Deus por Suas grandes bênçãos.

Aqueles santos dos tempos antigos que levavam uma vida extremamente ascética, comendo os alimentos mais insípidos, vestindo as roupas mais grosseiras, dedicando-se a Deus em abnegação, estavam indo contra a intenção de Deus. É uma grande pena que sempre tenha havido em muitas pessoas a tendência de pensar que os líderes espirituais não são devotos ou piedosos, a menos que vivam dessa maneira. 

Como não acredito que o ascetismo seja bom, vivo a vida normal como as outras pessoas, pois acredito que isso está em harmonia com a Vontade de Deus. O paraíso na terra será um mundo no qual a vida de todos os seres humanos será elevada a níveis muito mais elevados em todos os sentidos, e todos os tipos de artes e diversões farão grande progresso.

Agora, antes de encerrar, deixe-me dizer uma palavra sobre a verdade, a virtude e a beleza. Verdade significa ausência de falsidade, virtude significa ausência de vício e beleza significa ausência de feiura. O modo de vida ascético pode ser cheio de virtude, mas carece de verdade e beleza. Além disso, tal modo de vida, se todos viessem a vivê-lo, dificultaria o progresso da humanidade.

A Índia já teve uma civilização brilhante. Acredito que o fato de agora estar ficando para trás se deva ao fato de se concentrar demais nos aspectos espirituais da vida e não dar atenção suficiente ao seu lado material.

25 de janeiro de 1949